Das besondere daran sind die Karsterscheinungen mit ihren verschiedenartigen morphologischen Bildungen. Die Karstprozesse sind an Gips- und Anhydritgestein gebunden. Darüber hinaus bestimmen klimatische Faktoren wie Niederschläge sowie geologische wie Schichtungen die Ausbildung der Karsterscheinungen.

Die Harzer Wälder wurden bis weit ins 19. Jahrhundert von den Menschen intensiv und vielfältig genutzt. Durch die historische Entwicklung von Bergbau- und Hüttenindustrie, wurden die Wälder des Harzes maßgeblich geprägt. Die dafür verbrauchte Menge an Holz und Holzkohle, selbst kleinste Holzsortimente und Stubben, war enorm. Zu diesem Zeitpunkt waren die Nieder- und Mittelwälder die vorherrschende Bewirtschaftungsform. Außerdem war es üblich zu dieser Zeit, dass die Wälder noch landwirtschaftlich genutzt wurden, wie zum Beispiel als Waldweide mit Rinden. Das Laub der Bäume diente als Futter und Einstreu für die Stallungen und die im Wald wachsenden Gräser wurden gerupft oder gesichelt und dienten auch als Nahrung für die Tiere.

Aus diesem Grund hatte der Wald durch die intensive und vielfältige Nutzung ein anderes Aussehen als heute. Es war ein reiner Laubwald, der im Vergleich zu heute vorratsärmer war. Nur wenige Bäume wurde 80 Jahre und älter. Aufgrund dessen und den ständigen Bedarf an Holz für die Gruben und Hütten führte es zu einer Übernutzung der Wälder. In der Nachkriegszeit sorgten großflächige Abholzungen für Kahlschläge. Die Separationen (Flurbereinigungen) bewirkten einen tiefgreifenden Wandel in der Landbewirtschaftung und dies wirkt sich natürlich auf das Landschaftsbild aus. Hutungsflächen wurden zu Ackerland, die Stallhaltung und -fütterung setzte sich weitestgehend durch und die Dreifelderwirtschaft wurde abgelöst durch die Fruchtwechselwirtschaft. Außerdem entstand ein systematisch angelegtes Netz von Feldwegen. Später wurde diese Art der landwirtschaftlichen Nutzung schrittweise abgeschafft.